De ene bruiloft leidt naar de andere. Zo luidt het Spaanse gezegde (‘De una boda sale otra boda’).
Deze zomer leidde een bruiloft echter tot Rodri die tekende voor Barcelona vanuit Manchester City en de kampioenen van La Liga zagen rivaliserende interesse van Real Madrid af om een transfer te voltooien die tot € 76,5miljoen waard zou kunnen zijn, inclusief add-ons.
Eind juli was Rodri op vakantie aan de Costa Brava. Vers van het opheffen van het WK en het winnen van de prijs voor de beste speler van het toernooi, was de 30-jarige Spanje-aanvoerder er om de bruiloft van Dani Codina bij te wonen, een oude vriend.
Codina is de chef van de operaties en spelersdiensten van Barcelona, een rol die hij in 2025 begon. Hij werkte in een soortgelijke post bij Manchester City, waar hij elkaar ontmoette en dicht bij Rodri kwam en meerdere leden van het achterkamer personeel van City onder Pep Guardiola waren ook aanwezig op de bruiloft in het noordoosten van Spanje.
Rodri arriveerde met genoeg tijd voor de ceremonie om een paar dagen te ontspannen in een van de meest pittoreske en boeiende landschappen die Catalonië te bieden heeft, een rit van twee uur langs de kust van Barcelona.
Maar op een van die dagen had hij wat zaken te doen, en om dit te doen, had hij een gunst nodig. Hij had een heel specifiek verzoek: hij was op zoek naar een discrete plek om iemand te ontmoeten voor de lunch, waarbij hij benadrukte dat hij absoluut onopgemerkt moest blijven.
Rodri werd gewezen naar een restaurant in Begur genaamd Can Pitu, een traditionele plaats in een van de goed bezochte steden van het gebied. Begur is gevuld met winkels en restaurants, maar Can Pitu is van de radar.
Old-school, onbevooroordeeld en weg van de meest toeristische straten, het wordt meestal bezocht door de lokale bevolking die alles weet wat je nodig hebt: het eten is uitstekend, Rodri stapte zonder reservering het restaurant binnen en vroeg om een tafel. Een paar minuten later kwam de sportief directeur van Barcelona Deco binnen. Niemand in de plaats maakte ophef of vroeg om een foto.
Foto’s van de twee samen zouden hebben gemaakt voor een grote primeur. Op dat moment zag het ernaar uit dat Rodri Manchester City zou verlaten om zich bij Real Madrid aan te sluiten. Bronnen bij de 15-voudig Europees kampioenen – zoals alle hier aangehaalde, spraken ze anoniem om relaties te beschermen – leken erop te vertrouwen dat er overeenstemming zou worden bereikt.
Dagelijks spelen Speelverbindingen: Voetbaleditie Groepsvoetbaltermen die een rode draad delen. Elke dag is er een nieuwe puzzel beschikbaar.
Tijdens de bruiloft van Codina op 25 juli was het gerucht onder de gasten dat Rodri van gedachten was veranderd en zich bij Barca wilde aansluiten en videobeelden van hem die op het feest zingen en dansen op Barcelona-liedjes, zouden enkele weken later op sociale media worden gedeeld.
Aan de Costa Brava leek het erop dat de kans op een Barca-kaping groeide, maar er waren nog steeds belangrijke stappen te zetten in de richting van een verhuizing naar het Camp Nou. Terug bij Madrid was de boodschap die uit het Bernabeu kwam er nog steeds een van vertrouwen. Sommige bronnen beschouwden zijn komst zelfs als een gedane deal, ook al had Madrid geen contact met City gelegd.
Op de achtergrond gingen de gesprekken tussen het kamp van Rodri en Barcelona verder. Op 5 augustus reisde Deco opnieuw voor een andere belangrijke bijeenkomst, dit keer naar Madrid.
De volgende dag meldde The Athletic dat Barca een deal voor Rodri aan het verkennen was, die de voorkeur gaf aan een verhuizing naar hen.
Bij Madrid kwam het nieuws als een klap voor de wederopbouw van plannen onder nieuwe manager José Mourinho. Diezelfde dag kondigden ze de ondertekening aan van Yan Diomande van RB Leipzig in een deal ter waarde van maximaal €140miljoen. Op sociale media bekritiseerden tientallen antwoorden de club omdat ze Rodri misliepen.
Barcelona ging nog steeds met uiterste voorzichtigheid te werk. Deco’s strategie voor ondertekeningen is om de zaken zo gesloten mogelijk te houden. Bij de meeste overdrachtsoperaties wordt slechts een zeer klein aantal personen bewust gemaakt van ontwikkelingen van zijn kantoor.
Vooral in het geval van Rodri wilden Deco en Barca’s leiderschap uiterst voorzichtig zijn. Ze hadden deze zomer al een zware les geleerd van hun achtervolging van Bernardo Silva.
Barca nam contact op met Bernardo en zijn kamp om te bespreken dat hij hem als een gratis agent zou ondertekenen toen zijn contract bij Manchester City afliep. Ze geloofden dat ze een mondelinge overeenkomst voor hem hadden bereikt om zich aan te sluiten.
Bernardo bleef echter luisteren naar aanbiedingen en Real Madrid speelde hun hand, waarbij hij de middenvelder van Portugal overtuigde om zich bij hen aan te sluiten. Barca wilde garanties dat Rodri volledig aan boord was voordat hij onderhandelingen met City aanging.
Bronnen dicht bij de situatie zeggen dat Rodri’s beslissing om zijn voorkeur van Madrid naar Barca te veranderen voornamelijk te wijten was aan hoe ze spelen, anticiperend op een stijl die beter bij zijn spel past en vergelijkbaar is met wat hij gewend is geweest bij City en met Spanje.
Naast de verhuizingen en geheime lunches van Deco, sprak manager Hansi Flick ook meerdere keren met Rodri terwijl Barca de transfer wilde bevorderen. Flick stond te popelen om Rodri’s ervaring en leiderschap toe te voegen aan zijn getalenteerde maar jeugdige ploeg die opeenvolgende competitietitels heeft gewonnen.
De acht Spaanse internationals van Barcelona die deze zomer bij Rodri op het WK waren, speelden echter geen rol van betekenis in pogingen om hem te overtuigen.
Daarentegen, toen de zorgen van Madrid over de bewegingen van Barca voor het eerst opdoken, vroegen clubbestuurders de spelers van het team en andere individuen met een verbinding met Rodri om hem te bereiken en ervoor te zorgen dat hij nog steeds overtuigd was door hun aanbod om lid te worden. Ondanks die pogingen bleek zijn geest verzonnen.
Madrid gelooft dat ze een goed voorstel hebben gedaan aan Rodri, zowel aan de voetbal- als financiële partijen. Het is ook waar dat Madrid vóór het WK niet overwoog hem te tekenen.
Er waren twijfels over zijn fysieke conditie en leeftijd, een nieuw contract was overeengekomen met het houden van middenvelder Aurelien Tchouameni, en Rodri’s naam was ook geassocieerd met Enrique Riquelme, de oppositie kandidaat voor Florentino Perez in de presidentsverkiezingen van juni.
Maar het WK veranderde alles. Terwijl Madrid bronnen respecteerde zijn beslissing om Barca te kiezen, zijn prestaties voor Spanje waren een eye-opening voorbeeld van hoe dominant hij nog steeds kan zijn in een positie Madrid hebben moeite om te dekken sinds het vertrek van Toni Kroos in 2024 en Luka Modric in 2025.
Bij Barca wordt de ondertekening van Rodri gezien als een unieke kans om hun ploeg aanzienlijk te verbeteren.
Vorige manager Xavi bracht bijna een heel seizoen door op zoek naar een defensief middenveld opvolger van Sergio Busquets, die vertrok na de campagne van 2022-23, voordat hij zich uiteindelijk zonder een aanpaste.
Toen Flick als vervanger van Xavi aankwam, presteerde Marc Casado goed in de vroege stadia van 2024-25, terwijl Marc Bernal, nu 19, zich ontpopte als een briljant vooruitzicht. Eric Garcia heeft ook deskundig gespeeld in de holding middenveld rol en Barca heeft eindelijk het beste van Frenkie de Jong gezien onder hun Duitse coach.
De Jong’s conditie was een factor in het denken van Barca over Rodri. De 29-jarige Nederlander keerde in juli terug van het WK met een gescheurde mediale collaterale ligament in zijn rechterknie, en Barca zette zijn verwachte hersteltijd op vier maanden.
Het eerste bod van Barcelona op Rodri, gerapporteerd door The Athletic op 7 augustus, omvatte een initiële vergoeding van ongeveer € 45 miljoen plus add-ons. City waardeerde de speler dichter bij € 80m en beschouwde het openingssalvo van Barca niet als serieus.
City had geprobeerd het contract van Rodri meerdere keren te verlengen, maar toen deze werden afgewezen, stonden ze open voor de verkoop van de middenvelder, wiens deal tot juni 2027 zou lopen.
Bronnen die bekend waren met de deal zeiden dat het hen duidelijk was gemaakt, weken voordat de onderhandelingen begonnen, dat Rodri’s keuze Barcelona was boven Real Madrid en dat er ook een voorkeur aan de kant van de stad was om zaken te doen met Madrid, die als gemakkelijker werden gezien om mee om te gaan dan Barca, hoewel de Premier League-kant beide van deze punten ontkende toen hem door The Athletic werd gevraagd.
Barca, die consequent heeft gezegd dat ze financieel in staat zijn om deze zomer grote ondertekeningen te maken, bleef hun voorwaarden pushen en verbeteren. Een tweede bod bracht hun waardering op € 60miljoen, maar dit werd ook afgewezen omdat City het uithield voor meer.
Negen dagen na het openingsaanbod van Barca werd eindelijk een doorbraak gemaakt met een principeakkoord over een deal ter waarde van maximaal € 76,5miljoen – waarvan € 60 miljoen als een vooraf betalende vergoeding zal komen. Van die add-ons wordt ongeveer € 11m als haalbaarder beschouwd.
Wanneer je aanbiedingen ontvangt, was de eerste stap om te beseffen dat er een einde was gekomen aan een hoofdstuk bij mijn club en dat ik dan op zoek moest gaan naar een stap om de volgende stap in mijn carrière te zetten, zei Rodri na het tekenen.
Het kostte me een tijdje om ermee in het reine te komen, want voor mij is Manchester City de meest speciale club geweest waar ik ooit ben geweest om vele redenen – wat we samen hebben opgebouwd en op maandagavond landde Rodri in Barcelona en sprak verslaggevers toe die buiten de luchthaven stonden te wachten.
Het zijn een paar intense dagen geweest, ik ben blij dat het allemaal is opgelost. Ik ben heel blij dat ik hier ben, zegt hij.
Voor Barcelona spelen is voor mij een droom en ik ben erg enthousiast om me aan te sluiten bij mijn teamgenoten, waarvan ik de meeste al ken en nu is het tijd om aan het werk te gaan.
Exclusive Available for Sports – Betting – Predictions – Legal and Regulated iGamning online en off-line.
***** BARCA.BET – RMA.BET – RMCF.BET – ATLETI.BET *****
