Bud Denker ging naar het Capitool van de Verenigde Staten langs Maryland Avenue, een van de straten die hij de afgelopen vijf maanden te vaak had gelopen om te tellen. Het gezoem van het D.C.-verkeer suizen voorbij terwijl hij een rondleiding verzorgde naar wat een geheel unieke sportlocatie zou worden.
Vergeet niet, zei Denker, wijzend over 3rd Street en ik kan die verdomde stoeprand niet aanraken en de stoeprand behoorde tot het Capitool, en ondanks maanden van inspanning, was Denker, de president van Penske Corporation, er niet in geslaagd om genoeg vertegenwoordigers te overtuigen om voor een autorace op Capitol-terrein te stemmen.
Een uitvoerend bevel loste zowel zijn probleem op als gaf hem een vlot van nieuwe. Hij zou een IndyCar-racebaan in de hoofdstad van het land kunnen ontwerpen, maar het zou door het hart van het meest verhandelde toeristische gebied van de stad lopen.
De Freedom 250 Grand Prix neemt dit weekend de gangen van de Amerikaanse macht over, het resultaat van meer dan een jaar van politiek manoeuvreren en design vindingrijkheid. Fans zullen zich rond de National Mall verdringen en raceauto’s zien versnellen door de straten van D.C., zowel een ongekend autosportevenement als een experiment in creativiteit die wordt gedragen door beperkingen.
Een Grand Prix en de hoofdstad van het land lijken misschien een onwaarschijnlijk paar, maar in sommige opzichten zijn ze voor elkaar gemaakt. IndyCar heeft racebanen gebouwd in stedelijke omgevingen in het hele land. D.C. organiseert grootschalige evenementen als een kwestie van gewoonte, zijn burgers met tegenzin gewend om het land de straten te laten lenen waar ze wonen.
De koppeling riep ook nieuwe uitdagingen op. Washington bouwt infrastructuur voor een inauguratie om de vier jaar, vuurwerk elke vierde juli en ontelbare straatfestivals – maar nooit een racebaan. Penske heeft sporen ontworpen door stadsblokken, maar nooit via zowel federale als gemeentelijke gronden met een wirwar van gebouwen die het ministerie van Justitie, de Federal Trade Commission en het Nationaal Archief omvatten.
Het ras is het soort ding waar twee dingen waar kunnen zijn, zei Charles Allen, lid van de Raad van Bestuur, Charles Allen, die het gebied vertegenwoordigt waar de race zal plaatsvinden en het wordt een enorme, enorme hoofdpijn voor het District, en het wordt best leuk.
Ondanks zijn titel is de race geen officieel onderdeel van het Freedom 250-programma, dat wordt gefinancierd door een mengsel van federaal geld en particuliere donaties die nauw verbonden zijn met de regering-Trump.
Het onderscheid is dun. Penske staat vermeld als sponsor van Freedom 250. IndyCar-eigenaar Roger Penske schonk meer dan $ 1 miljoen aan de herverkiezingscampagne van president Donald Trump en ontving in 2019 de Presidential Medal of Freedom van Trump.
Maar Penske zette het geld op voor de race onafhankelijk van Freedom 250-fondsen, met de Freedom 250 Grand Prix als een 501 (c) (3). Organisatoren gezworen dat eventuele winsten uit de race zullen worden geschonken aan goede doelen die zijn gekozen door het kantoor van burgemeester Muriel Bowser.
Bijna zeker, maar er zullen er geen zijn. Penske zal wat geld terugverdienen door middel van track-advertenties en suiteverkoop – 78 suites die toegang kunnen bieden aan administratiefunctionarissen, plaats bieden aan 30-40 mensen en elk $ 200.000 kosten. Maar het bedrijf is van plan om geld te verliezen op het evenement.
Ja, er is geen winst, zei Denker en dit is een verbazingwekkend dure onderneming en hoe duur precies?
Ik geef het nummer niet, zei Denker, maar als ( het IndyCar-evenement in ) Detroit $ 22 miljoen is, zijn we ver voorbij dat.
Het District of Columbia ontvangt elk jaar een federaal fonds van ongeveer $ 50 miljoen om de kosten van het ondersteunen van federale evenementen te compenseren, zei locoburgemeester Lindsey Appiah. Dit jaar, vanwege alle 250e verjaardag evenementen, de stad ontving ongeveer $ 90 miljoen. De extra middelen die van het District nodig zijn – politie, veiligheid, bouw – zullen uit die pot komen, zei Appiah.
Tickets voor de race waren gratis. Gedurende negen dagen in het voorjaar, Ticketmaster registreerde 288.000 totale verzoeken van alle 50 staten en een handvol buitenland. Voor zowel de kwalificatie als de racedag werden 130.000 tickets uitgedeeld. Op basis van no-show schattingen, Denker verwacht 110.000 fans per dag.
De bouw van het spoor vindt sinds juli plaats en veroorzaakte verstoringen van busroutes en rijbanen en een militaire flyover van vóór de race zal het luchtruim rond Reagan National Airport sluiten. Maar Appiah verwelkomde de afweging en zei dat de stad graag een nieuw soort grootschalig evenement wil organiseren. Eind augustus is een downtime voor D.C. toerisme, maar Appiah zei dat hotelkamers die meestal leeg zijn, solide zijn geboekt.
Het is de race, zegt Appiah.
Het idee voor de Freedom 250 Grand Prix dook voor het eerst op in de zomer van 2025, toen Denker Washington bezocht zonder dat iemand het wist. Fox Sports CEO Eric Shanks en Denker bespraken het idee om een IndyCar-race rond het Capitool te zetten. Ze vonden een kampioen in minister van Transport Sean Duffy.
Om het spoor te bouwen dat ze wilden op Capitol-terreinen, hadden ze goedkeuring van het Congres nodig. Denker had 81 vergaderingen op Capitol Hill gedurende drie en een halve maand, probeerde wetgevers te overtuigen om voor de race te stemmen, maar op 21 januari realiseerde hij zich dat de inspanningen niet de nodige stemmen hadden verzameld, vertelde hij Duffy dat hij de stekker eruit trok.
Blijf van de richel,herinnerde Denker zich dat Duffy hem vertelde en geef me een paar dagen om iets uit te zoeken.
De volgende dag belde de stafchef van Duffy, Pete Meachum, terug en vroeg Denker of hij de komende 48 uur een nieuw spoor van het Capitoolterrein kon ontwerpen.
Nou, meneer. Meachum, zei Denker, het is niet zo makkelijk.
Denker veranderde zijn vlucht voor de volgende dag en voegde een ochtendstop toe in D.C. voordat hij naar Florida ging voor de Rolex 24 in Daytona-race. Gebundeld tegen de ijzige lucht, liep hij door D.C. straten met een meetwals. De manier waarop de koers zich in zijn geest ontwikkelde voelde voor Denker als goddelijke tussenkomst. Binnen enkele uren had hij een nieuwe, 1,7-mijlsbaan ontworpen. Hij sprong in een vliegtuig en maakte nog steeds de groene vlag in Daytona tegen 3 uur.
Denker belde Duffy, die het Witte Huis belde. Later op de middag belde Duffy terug en vertelde Denker dat hij de volgende ochtend een uitvoerend bevel in zijn e-mail zou hebben. Denker had zijn twijfels — hoe kon een project dat stierf na zes maanden werk op een dag nieuw leven worden ingeblazen?
Zondagochtend, staande op een pitbox bij Daytona International Speedway, ontving Denker een sms van een advocaat van het Witte Huis die hem vertelde zijn e-mail te controleren.
Het verpletterde me absoluut, deze emotie, zei Denker. Tranen. Alles.
Toen, herinnerde hij zich, had Denker nog een gedachte: Heilige s–, het gaat gebeuren.
Terwijl Denker in de buurt van de National Gallery of Art liep, wees hij op een stuk van de weg bedekt met een gaasachtige ketting.
Dat is een probleem, zei Denker en dat kan ik niet vullen omdat het een transparante geventileerde afvoer is.
Het bouwen van een racebaan in het midden van een stad komt met een onpeilbaar aantal logistieke uitdagingen. Denker kan sommige van hen met griezelige specificiteit aframmelen: Er zijn 270 putdeksels op het parcours die moeten worden vastgemaakt met een speciale klem – maar 49 zijn in de grond verzonken, waardoor ze tot het niveau van de weg moeten worden gevuld met een siliconen epoxy.
Washington presenteerde een paar verrassende voordelen. De wegen, om de vier jaar verhard voor de inauguratie, waren van ongerepte kwaliteit. Omgaan met bedrijven langs de baan is vaak het meest omstreden deel van de planning, maar de enige bedrijven langs de cursus – een steakhouse en een donutwinkel – waren ontvankelijk.
Federale agentschappen moesten samenwerken vanwege het uitvoerend bevel. Het samenbrengen van alle verschillende instanties — stad, federale, politie, geheime dienst, enz. — bleek gemakkelijker dan verwacht.
Als ik naar een andere stad zou gaan, zou ik 70 vergaderingen moeten hebben, aldus Denker en ik heb er hier een. Ze brengen ze allemaal samen omdat ze dit zo verdomd vaak doen.
Het Washington Monument is te zien voorbij het bekijken van stands voor de Freedom 250 Grand Prix IndyCar race, Samuel Corum/Sipa USA.
Penske onderscheidde zich van de andere sportorganisatie die kortstondig een zak D.C. overnam en toen de UFC in juni een evenement op het gazon van het Witte Huis organiseerde, zeiden meerdere mensen die bekend waren met de situatie dat promotors ruw over elke pushback naar hun visie liepen.
Stadsfunctionarissen hebben het tegenovergestelde met Penske meegemaakt en Denker heeft zich gericht op samenwerking, het voeren van een stroom van vergaderingen en oproepen tot het plaatsen en compromissen.
De baan zelf vereiste creatief denken – het vinden van afvloeiingsgebieden met beperkte ruimte, uitzoeken waar je een paddock kunt creëren om de vrachtwagens te passen die auto’s en apparatuur vervoeren en dat zal worden opgevoerd in het gebied rond 7th Street en Pennsylvania Ave.
Ongeveer 28.000 voet hekwerk zal de baan omringen, plus nog eens 28.000 voet fietsenrek voor de beveiliging. Denker ontwierp hekwerk en een beveiligingsperimeter die nog steeds toegang zou bieden tot musea langs het spoor en zelfs op de racedag zullen musea open zijn als dat hun keuze is, zei Denker.
Maar de race zal de gebruikelijke zaken in sommige gevallen remmen. Vrijdag moeten patrons voor drie Smithsoniaanse musea binnen de omtrek van de track – Air and Space, Natural History en American Indian – door metaaldetectoren gaan. Op zaterdag en zondag is een Grand Prix-ticket nodig om een van de drie te bezoeken.
Allen, het lokale raadslid, zei dat de constructie grotendeels is verlopen zoals verwacht, hoewel de opbouw van suites en hekwerk van meerdere weken zich heeft schrap gezet voor bewoners en mensen zeggen: Waarom moeten we in de wereld twee of drie weken te vroeg straten sluiten?
Allen zei het. Meestal hoort hij twee dingen van kiezers: ergernis bij het verkeer en verstoring van de metro en verzoeken om nu niet-beschikbare tickets.
Ras- en regeringsfunctionarissen zijn terughoudend om plannen te delen over de aanwezigheid van Trump nadat de FBI zei dat het een geplande aanval op het UFC-gevecht op het gazon van het Witte Huis in juni verijdelde. Gezien de affiniteit van Trump voor sport en het feit dat zijn uitvoerende orde de race groen verlichtte, lijkt zijn aanwezigheid een veilige veronderstelling.
Denker bouwde een presidentiële suite en simuleerde hoe de baan zou reageren op de enorme presidentiële limousine – bekend als The Beast – die erop zou rijden voor het geval Trump en kabinetsleden aanwezig zijn.
Sommige ambtenaren van de stad en het agentschap vroegen zich af over de effecten van auto’s die langs oude gebouwen of musea met kostbare kunst binnen rijden. Denker liet een studie doen, gebaseerd op races die plaatsvonden op Belle Isle in Michigan, waaruit bleek dat IndyCars die op volle snelheid racen, gebouwen niet delicater zou beschadigen dan die rond de Mall.
Toen ik de originele racebaan op het terrein van het Capitool had, was de (Botanische Tuin) daarboven, het glazen gebouw, erg bezorgd over het breken van hun glas, zei Denker.
Een bus rommelde voorbij.
Deze bus hier? Denker zei het. Dit heeft meer trillingen dan onze raceauto’s. Onze raceauto’s zijn 1.800 pond. Onze decibelniveaus zijn minder dan u die sirene een minuut geleden hoorde.
Toch verwachten sommigen dat het lawaai een probleem zal zijn – mijn inbox zal worden gevuld met mensen die me laten weten hoe luid een IndyCar is, zei Allen. Denker gelooft dat het gedoe de moeite waard zal zijn.
Hij woont tijdelijk in D.C. en maakt elke ochtend een wandeling naar een nieuw monument en op één wandeling raakte het hem dat hij en zijn personeel iets zouden doen wat niemand eerder had, en waarschijnlijk nooit meer zou doen.
Ik ga tegen mijn kleinkinderen zeggen: Je opa was daar deel van, zei Denker. Verlies dat moment niet uit het oog. Het is gemakkelijk voor ons om verstrikt te raken in alle stieren. Er is veel dat we gedaan moeten krijgen. Maar verlies dat moment niet uit het oog.
Available for Acquisition : ***** INDY.BET – INDYCAR.BET – INDY500.BET *****
