De World Humanoid Robot Games geven China een openbaar podium om te laten zien hoe snel de technologie vordert.
Een robot heeft het 100m wereldrecord van Usain Bolt verslagen op de World Humanoid Robot Games, maar het evenement gaat over veel meer dan het overtreffen van de prestaties van atleten.
De robot, ontwikkeld door het Beijing Innovation Centre of Humanoid Robotics, voltooide de 100m in 9,39 seconden en versloeg het 9,58 seconden durende record Bolt op de Wereldkampioenschappen atletiek 2009.
De Spelen van dit jaar, die van 22 tot 26 augustus op Beijing’s National Speed Skating Oval worden gehouden, bevatten 2.056 robots van 666 teams, een toename van de 280 teams die vorig jaar in de inaugurele editie kwamen.
Het programma is ook gestegen van 26 evenementen naar 51, met betrekking tot sporten zoals voetbal en hardlopen, evenals uitdagingen om te testen hoe robots omgaan met dagelijkse taken.
Sporten gebruikt om humanoïden te testen
Sport is een perfecte manier om robots te testen omdat veel van dezelfde kwaliteiten die van menselijke atleten worden gevraagd, waaronder beweging, balans, coördinatie en besluitvorming, onder concurrentievoorwaarden kunnen worden gemeten.
Teams krijgen ook een onmiddellijke vergelijking met rivalen, waardoor ontwikkelaars kunnen zien waar hun robots goed presteren en waar verbeteringen nog steeds nodig zijn.
Vooruitgang sinds de eerste Spelen is merkbaar, omdat de winnende robot de 100m van vorig jaar in 21,50 seconden voltooide, wat betekent dat de snelste tijd in slechts een jaar met meer dan 12 seconden is gedaald.
Voetbal heeft zich ook ontwikkeld, met robots die in staat zijn om te dribbelen, schieten en besparen, en het programma van dit jaar heeft meer visueel ambitieuze evenementen toegevoegd, waaronder danssport, vechtsport en gewichtheffen.
Het sportieve formaat biedt robotica ook een spektakel dat niet iets is dat laboratoriumtests kunnen bieden.
Atletiek en de Olympische Spelen hebben records gebruikt om het publiek de grenzen van menselijke prestaties en nieuwere wedstrijden zoals de Enhanced Games te laten zien, hebben ook hun aantrekkingskracht aangenomen op de mogelijkheid om die grenzen verder te verleggen door middel van technologie en prestatieverbetering.
De Enhanced Games, die dit jaar in Las Vegas werden gelanceerd, werden ondersteund door investeerders, waaronder Peter Thiel, waarbij organisatoren verklaarden dat concurrentie een openbare fase kan bieden voor technologische en wetenschappelijke vooruitgang.
Robotsport werkt op een vergelijkbare manier door de aandacht te trekken van mensen buiten engineeringkringen, waardoor fans, investeerders en potentiële commerciële partners een gemakkelijkere manier krijgen om te begrijpen hoe snel de technologie zich ontwikkelt.
Een kleine verbetering in balans of controle betekent misschien niet veel voor de gemiddelde kijker, maar een robot die 100m sneller draait dan Bolt maakt vooruitgang in iets herkenbaars.
Echter, net als de Enhanced Games, die gebruik maakt van concurrentie om de prestatieverhogende producten te promoten die door zijn atleten worden gebruikt, hebben de robot Games ook een secundair doel om technologie te presenteren die ontwikkelaars willen commercialiseren.
China gebruikt de Spelen ook om meer praktische toepassingen te testen, met 21 scenariogebaseerde evenementen dit jaar die gebieden zoals huishouding, brandbestrijding en detailhandel bestrijken.
Aandacht helpt bij het aantrekken van investeringen
De robots breken misschien records, maar de Spelen hebben hun huidige beperkingen ook uiterst duidelijk gemaakt.
In een 100m race hadden de leidende robots moeite om schoon te stoppen, crashten in gewatteerde barrières aan het einde van de baan, waarbij er een omviel en moest worden weggevoerd.
Momenten als deze hebben de concurrentie geholpen de aandacht te trekken buiten robotica kringen, waardoor prestaties en mislukkingen zowel waardevol zijn voor de sector.
Deze aandacht komt omdat de investeringen in de industrie blijven stijgen, waarbij Unitree eerder deze maand ongeveer $ 900 miljoen heeft opgehaald via zijn Shanghai notering. De aandelen van het bedrijf sloten 460% boven de initiële openbare aanbiedingsprijs op hun eerste handelsdag, waarbij het bedrijf ongeveer $ 50 miljard werd gewaardeerd.
Xpeng, de Chinese fabrikant van elektrische voertuigen, kondigde eerder op 24 augustus aan dat zijn robotarm meer dan $ 900m had opgehaald in zijn eerste financieringsronde, waarbij het bedrijf werd gewaardeerd op meer dan $ 6,3 miljard.
