Gambling With Lives heeft in het openbaar de Chief Executive van de UK Gambling Commission (UKGC) Andrew Rhodes geroepen omdat hij geen tijd vond om te communiceren met de families die zijn beroofd door zelfmoord door gokken.
De liefdadigheidsinstelling die streeft naar een grondige hervorming van het Britse gokken gericht op zelfmoordpreventie, vertelde de Daily Mail dat Rhodes geen poging had ondernomen om in contact te komen met families van zelfmoorden die werden toegeschreven aan gokstoornissen.
De Daily Mail citeerde dat Rhodos, toen hij zijn eerste jaar als de goktsaar van de regering naderde, geen enkele gokwinkel had bezocht en slechts één casino.
Rhodes werd afgelopen juni benoemd tot interim-CEO van de UKGC, na het abrupte ontslag van Neil McArthur vanwege de spraakmakende tekortkomingen van de Commissie die door de administratie van Football Index tot leven werden gebracht.
In mei kondigde de DCMS aan dat Rhodos had aanvaard om de formele directeur van de UKGC te worden, door DCMS bestempeld als uitstekend in zijn behandeling van de overvolle tussentijdse agenda, toezicht houden op de laatste fasen van de Gambling Act Review en behandeling van de fel omstreden Vierde Nationale Loterij Licentie wedstrijd.
Zijn benoeming werd algemeen toegejuicht, werd als niet-bias beschouwd en had geen eerdere relatie met de goksector.
Het artikel van de Daily Mail citeerde echter Will Prochaska, CEO van Gambling with Lives, die zijn bezorgdheid schetst dat Rhodos regelmatige vergaderingen had gehouden met CEO’s van gokbedrijven en lobbyisten uit de industrie, maar nog niet de tijd heeft gevonden om een gokwinkel te bezoeken waar hij zou kunnen om getuige te zijn van de schade die deze industrie aanricht.
Alleen al in Engeland pleegt elke dag iemand van het leven vanwege gokken, en het zou ons allemaal zorgen moeten baren dat de regelgever van de industrie die deze sterfgevallen veroorzaakt, meer tijd besteedt aan het luisteren naar CEO’s van de industrie dan aan degenen die het meest zijn benadeeld.
De UKGC reageerde op kritiek en verklaarde dat het tussentijdse schema van Rhodos was beïnvloed door de beperkingen van de COVID-19-pandemie en dat de CEO een nieuw engagementprogramma had voor de komende 12 maanden.
Verder citeerde de Commissie dat Rhodes en zijn uitvoerend team voortdurend in contact waren met groepen die gokklanten vertegenwoordigen en persoonlijke feedback kregen van mensen die ervaring hadden met gokschade.
Rhodes richtte zich tijdens de GambleAware-conferentie van afgelopen december tot belanghebbenden uit de sector en schetste dat, ongeacht de aanbevelingen van het Witboek, zijn afdeling een harder standpunt zou innemen bij het monitoren van gokbedrijven met een vergunning.
Gesteund door Marcus Boyle, de nieuwe voorzitter van de Gambling Commission, verklaarde Rhodes dat de toezichthouder niet langer zou accepteren dat recidivisten hun gokverplichtingen niet nakomen, in een nieuw tijdperk van nalevingshandhaving voor de Commissie.
