Onderzoek van BBC Panorama en The Times dwingt West Ham-mede-voorzitter na 16 jaar tot aftreden – en werpt nieuwe vragen op over de normen voor integriteit en betrouwbaarheid in de voetbalwereld
David Sullivan is per direct afgetreden als mede-voorzitter van West Ham United, nadat hij op de hoogte was gesteld van de aanstaande publicatie van ernstige, historische beschuldigingen die door BBC Panorama zouden worden uitgezonden en op 8 juni 2026 (vandaag, ten tijde van dit schrijven) in The Times zouden verschijnen.
BBC Panorama en The Times werkten samen aan een onderzoek naar het gedrag van David Sullivan. De BBC verklaarde in een persbericht: Hij heeft decennialang miljoenen verdiend met pornografie, kranten en voetbal.”
Sullivan, 77 jaar, ontkende de beschuldigingen categorisch. Hij zei: Ik ben er onlangs van op de hoogte gesteld dat feitelijk onjuiste en volledig valse, decennia oude beschuldigingen over mijn privéleven zouden worden uitgezonden en gepubliceerd.
Na een leven lang bedrijven te hebben opgebouwd in de volwassenenindustrie, waarin ik duizenden vrouwen heb ontmoet, is het helaas onvermijdelijk dat er een klein aantal beschuldigingen van ongepast gedrag tegen mij worden geuit.
Hij bevestigde dat hij van plan is de BBC en elke andere media die de volgens hem lasterlijke aantijgingen herhaalt, aan te klagen.
De club bevestigde dat geen van de beschuldigingen betrekking heeft op West Ham United of haar activiteiten, en dat interim-CEO Karim Virani, die rapporteert aan de huidige raad van bestuur, verantwoordelijk blijft voor de dagelijkse gang van zaken binnen de club.
David Sullivan: Het einde van een tijdperk dat al in vrije val was en het vertrek van Sullivan markeert de buitengewone ineenstorting van de eigendomsstructuur die hij mede heeft opgebouwd. Sullivan en zakenpartner David Gold voltooiden hun overname van West Ham na de verkoop van Birmingham City, waarbij ze Karren Brady als vicevoorzitter meenamen.
Gold overleed in 2023. Brady vertrok in april van dit jaar. Nu Sullivan ook weg is, zijn alle drie de belangrijkste figuren van het regime dat West Ham een generatie lang heeft gevormd, niet langer aan de macht.
West Ham eindigde in het seizoen 2025-26 als 18e in de Premier League en degradeerde, waarbij de degradatie naar de Championship op 24 mei werd bevestigd.
Protesten van fans waren een vast onderdeel van de wedstrijddagen geworden, waarbij supporters spandoeken zwaaiden met de tekst en jullie hebben ons een droom voorgespiegeld, we leven in een nachtmerrie en de fan adviesraad eerder in het seizoen een formele motie van wantrouwen tegen het bestuur had ingediend.
Sullivan erkende de timing in zijn ontslagverklaring en zei dat de beslissing was genomen uit liefde, respect en verantwoordelijkheid jegens een club die absolute eenheid en focus voor de toekomst verdient.
Hoe nu verder met West Ham?
Volgens berichten van The Athletic staat Sullivan open voor de verkoop van zijn 38,8%-aandeel in de komende maanden, nu West Ham onder leiding van Daniel Kretinsky en Vanessa Gold naar de Championship degradeert.
Zijn onmiddellijke ontslag en mogelijke verkoop in reactie op de aankomende Panorama-uitzending roepen vragen op over de Owners’ and Directors’ Test van de Premier League – een procedure die door de competitie is ingevoerd om het verleden van bestuurders te screenen.
Deze test geldt echter alleen voor bestuurders die al langer in functie zijn, zoals Sullivan.
De Football Governance Act, die eerder dit jaar door het parlement werd aangenomen, stelt een onafhankelijke voetbalregulator in met uitgebreidere bevoegdheden ten aanzien van het eigenaarschap – maar de volledige implementatie ervan is nog in ontwikkeling.
Het vertrek van Sullivan, aan het einde van een seizoen dat al getekend was door protesten, degradatie en wisselingen in het bestuur, zal de druk op de regulatoren vergroten om aan te tonen dat de nieuwe bevoegdheden daadwerkelijk van waarde zijn.
De zaak-Sullivan voegt zich bij een reeks controverses rondom eigendom in het Engelse voetbal van de afgelopen jaren – van door de staat gesteunde overnames tot geschillen over financiële fair play en beschuldigingen van persoonlijk wangedrag – en heeft de druk op de Premier League en de Football Association vergroot om aan te tonen dat er daadwerkelijk sprake is van goed bestuur.
