John Gillespie, CEO en Freya Tringham, Head of Padel bij Powerleague, delen hun mening over waarom Padel zo’n hit heeft bewezen, hoe het momentum ervan is ingesteld om door te gaan en wat het ons kan leren in andere sporten.
De opkomst van Padel in het Verenigd Koninkrijk is buitengewoon en in slechts een paar jaar tijd is het van een weinig bekende import naar een van de snelst groeiende participatiesporten gegaan en decente cijfers van de LTA suggereren dat het Verenigd Koninkrijk meer dan 860.000 spelers heeft, waar dit cijfer in 2019 slechts 15.000 was.
De infrastructuur is dit jaar uitgegroeid tot meer dan 1.500 rechtbanken in meer dan 300 locaties en voor ons heeft deze groei zowel snel als volledig voorspelbaar gevoeld.
Het Verenigd Koninkrijk heeft een sterk erfgoed in racketsporten, dus padel voelde als een natuurlijke volgende stap en kijk naar markten als Spanje, Italië en Frankrijk – het succesverhaal was er al, en het was slechts een kwestie van tijd voordat het Verenigd Koninkrijk volgde.
Redenen voor het succes van de sport
Timing is de sleutel geweest. Toen mensen uit de pandemie kwamen, waren ze op zoek naar nieuwe manieren om actief te blijven, te socialiseren en nieuwe ervaringen uit te proberen. Jongere generaties gingen weg van traditionele vrijetijdsgewoonten en creëerden de perfecte omgeving voor padel om te gedijen.
Padel is intuïtief en inclusief en de onderarm dienen, kleinere rechtbanken en eenvoudige regels betekenen dat iedereen het kan ophalen – van vijf tot 95. Maar buiten de toegankelijkheid is het sociale element wat spelers terug laat komen.
Binnen enkele minuten na mijn eerste sociale toernooi was ik nieuwe mensen aan het verzamelen en ontmoeten. Dat is zeldzaam in de sport. Toch speel je in padel vaak met mensen die je nog nooit eerder hebt ontmoet, en het is gewoon leuk vanaf het begin, zegt Freya Tringham, Head of Padel bij Powerleague.
Tringham merkt op dat technologie en sociale media die aantrekkingskracht hebben versterkt. De deelname van beroemdheden heeft het bewustzijn vergroot en boekingsapps maken het gemakkelijk om games op te zetten en te vinden.
Het belangrijkste is echter dat padel traditionele barrières wegneemt: vaardigheidsniveaus zijn geen hindernis en spelers kunnen in een spel gaan dat het speelniveau van hun partner of tegenstanders kent – het verwijdert die nervositeit van minder ervaren spelers terwijl ze in vertrouwen groeien, zegt ze.
En hiermee creëert het een echt social-first omgeving – een leidend principe in het hart van Powerleague, dat altijd een plek heeft geboden voor gemeenschappen om samen te komen, te socialiseren en actief te blijven.
Waarom het een aantrekkelijke zakelijke propositie bleek
Er zijn zoveel synergieën tussen padel en kleinzijdig voetbal, wat een belangrijke drijfveer was voor Powerleague die de ruimte in trok.
We hebben een community-gericht model opgebouwd rond voetbal, en padel past perfect. Het is sociaal, inclusief en brengt mensen samen – precies waar Powerleague over gaat en gegevens bevestigen dat overlap en ongeveer 75% van onze padelspelers speelt of voetbalt eerder met ons, zegt John Gillespie, CEO bij Powerleague.
In 2026 presenteert padel een belangrijke focus voor het bedrijf. We exploiteren momenteel 31 padelbanen in acht clubs, met nog eens 10 in aanbouw. Dit jaar alleen al, Gillespie zegt dat ze verwachten om 34 extra rechtbanken te lanceren, meer dan een verdubbeling van wat we momenteel bieden onze leden, en de 4.200 spelers die onze rechtbanken elke week gebruiken.
Padel stelt ons ook in staat om nieuwe gemeenschappen te bereiken, zich uit te breiden buiten Londen en het zuidoosten en de sport landelijk toegankelijker te maken en naarmate de beschikbaarheid van de rechtbank groeit, zal de deelname verder toenemen en zullen de kosten natuurlijk betaalbaarder worden, zegt hij.
Ervoor zorgen dat de sport zijn momentum voortzet
Veel mensen verwachtten dat padel een eerste fenomeen zou zijn dat uiteindelijk zijn glans verloor, maar integendeel, de voortzetting en groei van padel vertoont geen teken van vertraging.
In plaats daarvan gaat het erom hoe wij als provider dat kunnen bijhouden, en het is zeker niet zonder zijn worstelingen en alleen al in de afgelopen 12 maanden hebben we £ 5,8 miljoen geïnvesteerd in nieuwe of uitgebreide sites, en er is hier zoveel meer potentieel in de komende jaren.
De grootste barrière die we hebben ervaren, zijn echter de termijnen om dat te doen, waarbij planningsprocessen veel langer duren dan andere Europese markten als gevolg van druk en middelen op andere gebieden en in Frankrijk duurt een planningsaanvraag ongeveer 12 weken; in het Verenigd Koninkrijk kan het 18 maanden duren.
Ondanks de hindernissen zijn de vooruitzichten op lange termijn uiterst positief en de groei zal worden voortgezet naarmate infrastructuur, investeringen en beleid aansluiten bij de ondersteuning van de vraag.
Welke andere sporten kunnen leren van de adoptie van padel in het Verenigd Koninkrijk
Padel biedt inzichten voor de bredere sportsector, met name in digitale betrokkenheid.
Padelspelers zijn ongelooflijk technisch onderlegd en ze zullen apps downloaden, prestaties bijhouden, games boeken en resultaten delen. We kijken hoe we deze principes en gedragingen ook kunnen gebruiken om het voetbal te verbeteren”, zegt Tringham.
Nivelleringssystemen in padel creëren meer evenwichtige spellen – een aanpak met potentiële cross-over naar andere sporten. Het ondersteunt ook beter individuen die een gemeenschap binnenkomen, en dat is zeker iets waar de bredere sportindustrie naar zou kunnen kijken.
Ons competitieaanbod op kleinzijdig voetbal bestaat bijvoorbeeld uit ongeveer 50% van de individuele aanmeldingen, wat laat zien op hoeveel sport wordt vertrouwd als een sociale hefboom.
Aan de andere kant, Tringham merkt voetbal profiteert van een volwassen infrastructuur en met meer dan 5.000 kunstmatige velden in het hele land, is er een verwachting dat voetballen naadloos moet zijn en de les voor padel is duidelijk: als de sport schaalt, moet de boekingservaring overeenkomen met de eenvoud en gladheid van het voetbal, zegt ze.
Uiteindelijk komt het succes van padel neer op het gemakkelijk, sociaal en toegankelijk maken van sport. Als andere sporten dat kunnen repliceren – terwijl digitale tools worden omarmd en barrières worden verminderd – zal de participatie aanzienlijk groeien.
En voor ons bij Powerleague is het een herinnering dat gemeenschap, toegankelijkheid en plezier altijd de kern vormen van wat sport doet gedijen.
