Een miljardair die deze week zou kunnen worden gekozen om de UK Nationale Loterij te leiden, heeft zakelijke banden met de Russische staatsenergiegigant Gazprom, zo kan de Mail onthullen. Karel Komarek hoopt de zeer lucratieve licentie te winnen met een plan om de ticketprijzen te verlagen van £ 2 naar £ 1.
Maar de Tsjechische zakenman, die de grootste loterij-exploitant van Europa runt, Allwyn, wordt kritisch bekeken over zijn banden met Gazprom, dat wordt gecontroleerd door het Kremlin.
Zijn bedrijf MND (Moravske Naftove Doly) vormde een joint venture met Gazprom om een ondergrondse gasopslagfaciliteit te bouwen in zijn thuisland, die in 2016 in Moravië werd geopend. Sinds enkele jaren heeft MND ook een belang in een Tsjechische gasimporteur die voor het grootste deel in handen is van dochterondernemingen van Gazprom, hoewel het dat niet langer doet.
Downing Street heeft bedrijven opgeroepen om na te denken over hun connecties met Russische bedrijven, zelfs als ze niet zijn gesanctioneerd.
De woordvoerder van Boris Johnson zei: De mening van de premier is dat het regime van Poetin en Poetin moet worden behandeld als een pariastaat en dat bedrijven heel goed moeten nadenken of ze nog steeds iets blijven doen dat het regime van Poetin ondersteunt.
Hij voegde eraan toe: Wat we proberen te doen, is duidelijk maken dat mensen, zelfs als we geen wetgevende maatregelen nemen, heel goed moeten nadenken over hoe ze omgaan met organisaties die Poetin helpen, zelfs per ongeluk, bij de invasie van Oekraïne.
De heer Komarek, die volgens Forbes £ 5,9 miljard waard is, begon zijn bedrijf in de jaren negentig in de olie- en gassector. Hij stapte tien jaar geleden over naar loterijen toen hij het bedrijf kocht dat trekkingen organiseert in Tsjechië.
Nu genaamd Allwyn, is het uitgegroeid tot de grootste loterij-exploitant in Italië, Oostenrijk, Griekenland en Cyprus. Het hoopt de Nationale Loterij-licentie van Camelot af te pakken, waarbij de beslissing over wie de nieuwe franchise wint, mogelijk deze week door de Gambling Commission wordt genomen, hoewel de uitkomst mogelijk pas later deze maand openbaar wordt gemaakt.
Allwyn heeft toegezegd de komende tien jaar £ 38 miljard te doneren aan goede doelen als het wint een stijging van £ 16 miljard die Camelot sinds 2012 heeft geschonken. Maar sommigen vroegen zich af of dit zal worden bereikt.
Een insider uit de branche zei gisteravond: Als je de ticketprijs halveert, halveer je ook de opbrengst, tenzij je het aantal spelers verdubbelt.
Dit zou aanzienlijk minder geld ophalen voor goede doelen en de Schatkist, Komarek en Gazprom kondigden een joint venture aan voor de bouw van een ondergrondse gasopslag in Moravië in 2013. Hij poseerde voor foto’s met Alexander Medvedev, de vice-voorzitter van het Gazprom Management Committee.
In een persbericht zei Komarek: Gazprom is onze strategische partner, we stellen de mogelijkheid om een joint venture op te richten met een van de wereldwijde energiebedrijven zeer op prijs.
Wij zien het als een soort beloning voor jarenlange professionele prestaties in de olie- en gassector. In de toekomst plannen we nieuwe gezamenlijke projecten, niet alleen in Tsjechië, maar ook in Europa en de Russische Federatie.
Gazprom, dat voor het grootste deel in handen is van de Russische staat, is het doelwit geweest na de invasie van Oekraïne. De UEFA, het bestuursorgaan van het Europese voetbal, heeft zijn sponsorovereenkomsten voor de Champions League en Euro 2024 beëindigd.
De Duitse club Schalke zegt ook zijn deal met Gazprom op. Olaf Scholz, de Duitse kanselier, zei vorige week dat hij Nord Stream 2 stopzette, de nieuwe gaspijpleiding die Gazprom aanlegde en die van Rusland naar Europa over de Baltische Zee loopt.
De Daily Mail heeft vernomen dat de Gambling Commission bieders voor de loterijlicentie heeft geschreven om te vragen of ze worden beïnvloed door sancties die zijn opgelegd aan Russische bedrijven en individuen.
Gazprom staat momenteel niet op de lijst van gesanctioneerde bedrijven. Komarek bekritiseerde Poetin vorige week in een verklaring op zijn LinkedIn-pagina.
Hij schreef: Ik veroordeel ten zeerste de oorlogsdaad die Vladimir Poetin en de Russische Federatie hebben ondernomen.
De EU en de NAVO moeten eenheid tonen tegen deze niet-uitgelokte agressie, en we moeten de democratische waarden beschermen waarop onze samenlevingen zijn gebouwd.
Ik heb er vertrouwen in dat de wereldmachten en alle democratische naties Rusland de sterkst mogelijke sancties zullen opleggen. Als we dit kunnen bereiken, zullen we Vladimir Poetin met succes laten zien dat zinloze oorlogshandelingen hier of ergens anders niet thuishoren.
24 februari 2022 is niet alleen een datum waarop de oorlog in Europa begon. Het is ook een datum die het begin van het einde van het tijdperk van Vladimir Poetin betekent.
We kunnen het verlies van burgerslachtoffers als gevolg van deze zinloze beslissing niet toestaan. Ik betuig mijn volledige steun aan het volk van Oekraïne in deze gevaarlijke tijd.
Een woordvoerder van Komarek zei: De heer Komarek is een zeer openbare criticus van de Russische president geweest, hij heeft vorige week een hartstochtelijke openbare verklaring afgelegd waarin hij zijn acties veroordeelde en voorspelde dat de Russische invasie van Oekraïne het begin van het einde van zijn regime betekent.
Hij nam vele jaren geleden de beslissing om Russische activa af te stoten en te verlaten, met uitzondering van een 50/50 joint venture (JV) met Gazprom.
Deze joint venture werd in stand gehouden om ervoor te zorgen dat een belangrijk Tsjechisch energiebedrijf niet onder volledige Russische controle stond, maar sinds de Russische invasie van Oekraïne heeft de heer Komarek de Tsjechische regering benaderd om te bespreken hoe de Tsjechische controle over dit kritieke nationale bezit kan worden behouden, terwijl Gazprom uit de JV.
