De burgemeester die in 2021 verkiezingen in Yokohama won op een anti-IR-campagne en uiteindelijk de achtervolging van de stad op een casinolicentie heeft gedood, heeft officieel ontslag genomen uit zijn functie nadat een onderzoek bewijs van pesten en machtsmisbruik aan het licht bracht.
Takeharu Yamanaka trad deze week af, nadat hij een ontslagmotie unaniem had zien goedkeuren tijdens een plenaire vergadering van de gemeenteraad, volgens een rapport van de lokale mediazender Mainichi Shimbun.
Na pas in augustus 2025 herverkiezing te hebben gewonnen, werd Yamanaka eerder dit jaar onderzocht na een klacht tegen hem wegens machtsmisbruik. Uit het onderzoek bleek dat de 54-jarige zich had beziggehouden met verbaal misbruik en pesten, nadat hij documenten naar medewerkers van de stad had geschreeuwd en gegooid en denigrerende opmerkingen had gemaakt.
Te midden van de druk van verschillende grote politieke partijen, sprak hij zijn voornemen uit om eind augustus af te treden voordat zijn vertrek uit de rol deze week werd bevestigd en Yokohama zal nu naar verwachting voor eind oktober een verkiezing houden om een nieuwe burgemeester te kiezen.
Yamanaka, voormalig Yokohama City University Professor, wat voor het eerst verkiezingen in 2021 over pre-verkiezing favoriet Hachiro Okonogi en zittende burgemeester Fumiko Hayashi op een vocale anti-IR platform, na casino’s te hebben beschreven als een gif appel.
Vervolgens bevestigde hij in zijn beleidstoespraak in september 2021 dat hij het IR-bod van de stad zou intrekken en haar IR Promotion Office zou afschaffen.
Yokohama was op een gegeven moment gezien als de meest opwindende van alle kandidaat-steden in de running voor een van de drie IR-licenties die landelijk werden aangeboden, en hoewel sommige internationale exploitanten zoals Las Vegas Sands Corp er uiteindelijk voor kozen om niet door te gaan in Japan, achtervolgden zowel Genting Singapore als Melco Resorts & Entertainment agressief Yokohama voordat Yamakana burgemeester werd.
Te midden van Melco’s vele initiatieven in het kader an zijn Yokohama First -beleid, organiseerde het bedrijf een Smart Summer -evenement voor het district Motomachi dat het lokale toerisme ondersteunt, co-sponsorde de Motomachi Craftsmanship Street Food Fair en lanceerde een gezamenlijk project met professionele voetbalclub Yokohama F. Marino’s om vijf lokale winkelgalerijen in Yokohama, Yokosuka en Yamato-steden die getroffen zijn door de Covid-19-pandemie nieuw leven in te blazen.
Melco sponsorde ook voetbalclub Yokohama F Marinos en vormde een partnerschap met Naomi Osaka, de eerste Japanse tennisser ooit die een Grand Slam-titel won.
Na het sluiten van zijn Yokohama-kantoor bracht Melco een indrukwekkende doorvliegende visualisatievideo uit van zijn IR-concept, die had kunnen worden gezien als een subtiele herinnering aan wat de stad misliep.
Slechts één kandidaat-stad, Osaka, kreeg uiteindelijk een IR-licentie, met het MGM Osaka-project van 10 miljard dollar dat in 2030 zou worden geopend.
Het vertrek van Yamanaka na ongeveer vijf jaar komt echter op een interessant moment, met Japan dat een tweede ronde van biedingen voor maximaal twee meer IR’s zal lanceren.
De aanvraagperiode zal van 6 mei tot 5 november 2027 lopen, hoewel slechts een handvol potentiële kandidaten – namelijk Hokkaido en Aichi – hun interesse officieel hebben bevestigd.
In het vertrekbureau deze week zei Yamanaka: Ik heb het gewicht van mijn woorden en daden niet volledig overwogen als burgemeester en hoe ze door anderen kunnen worden waargenomen. Op basis van de resultaten van het onderzoek vond ik dat ik de verantwoordelijkheid moest nemen voor de stress die mijn gedrag heeft veroorzaakt door stadsmedewerkers.
Exclusive available for Acquisition: ***** JAP.BET *****
