Inspanningen om gereguleerd gokken naar Texas te brengen, worden geconfronteerd met voortdurende uitdagingen, omdat politieke steun lauw blijft. Ondanks jaren van lobbyen, verschuivende houding van de kiezer en de toenemende druk van grote casino-exploitanten, blijft legalisatie een ver vooruitzicht.
Terwijl kansspeluitbreiding de staat verhoogde inkomsten zou brengen, vrezen velen de sociale kosten in verband met de sector.
Eerdere voorstellen slaagden er niet in om tractie te krijgen
De gouverneur van Texas, Greg Abbott, staat in het middelpunt van de debatten en zijn voortdurende aarzeling om casino-uitbreiding te onderschrijven weerspiegelt zorgen over verslaving, sportintegriteit en bredere sociale gevolgen en veel wetgevers geloven dat dergelijke zorgen voldoende zijn om voorzichtigheid te rechtvaardigen, zelfs als naburige staten profiteren van gaming-inkomsten.
Het Texas-rechtssysteem voegt nog een laag van moeilijkheid toe en elke casino gokken legalisatie moet eerst een twee derde meerderheid passeren in beide wetgevende kamers. Daarna zullen de kiezers het laatste woord hebben. Deze procedurele uitdagingen hebben veel eerdere voorstellen ontspoord, waaronder plannen om een beperkt aantal casinoresorts in Dallas en Houston mogelijk te maken.
Operators wedden dat Texas gokken eerder vroeg dan laat zal legaliseren. Las Vegas Sands heeft enkele jaren geprobeerd in te breken in de lucratieve Texas-markt. Het bedrijf stelt dat gelegaliseerde casino’s de werkgelegenheid zullen versterken en belastingen zullen genereren terwijl de stroom van kansspeldollars naar nabijgelegen staten zoals Oklahoma en Louisiana wordt gestimuleerd. De vooruitgang is echter op zijn best incrementeel geweest.
Kansspel debatten vertonen geen teken van subsidie
Er blijkt ook een groeiende kloof te bestaan tussen wetgevers en het bredere publiek. Uit peilingen van de University of Houston Hobby School of Public Affairs bleek dat de meeste Texanen nu zowel online sportweddenschappen als casino’s in resortstijl ondersteunen en deze publieke steun heeft zich echter niet vertaald in het momentum van de wetgeving.
Oppositie binnen het staatshuis blijft een van de belangrijkste barrières. Veel wetgevers zijn terughoudend om kansspeluitbreiding openlijk te ondersteunen in een politiek klimaat waar culturele waarden en zorgen over sociale schade het verhaal domineren en eerdere voorstellen hebben ook kritiek gekregen op het gebrek aan voldoende waarborgen om langdurige verslaving en financiële schade te beperken.
Deze gepolariseerde opvattingen garanderen dat kansspelgerelateerde debatten in Texas zullen worden voortgezet, vooral in de context van dreigende financiële druk. De meeste experts uit de industrie zijn het erover eens dat gereguleerde inzet slechts een kwestie van tijd is. De vraag gaat minder over de vraag of Texas uiteindelijk verder zal gaan en meer over wanneer en onder welke omstandigheden.
