Een recente uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ) zou het landschap van online kansspel in Europa kunnen hervormen, waardoor spelers het recht krijgen om compensatie te vragen voor verliezen die zijn geleden in periodes waarin online kansspel illegaal was in hun thuislanden.
Deze uitspraak komt voort uit een historische zaak tegen de kansspelexploitant Lottoland, die werd geconfronteerd met een rechtszaak van een Duitse speler die terugbetaling zocht voor verloren geld terwijl online kansspel in Duitsland verboden was.
Juridische precedenten en het recht op compensatie
De zaak concentreert zich op een Duitse speler die tussen juni 2019 en juli 2021 op Lottoland gokte, toen dergelijke activiteiten niet werden toegestaan volgens de Duitse wetgeving en ondanks dat Lottoland een vergunning heeft op Malta, een jurisdictie van de EU, heeft de Duitse rechtbank de zaak naar het Hof van Justitie verwezen om te verduidelijken of de EU-lidstaten dergelijke verboden konden opleggen en of spelers het recht hadden om gedurende die periodes een vergoeding voor verliezen na te streven.
De uitspraak van het Hof van Justitie bevestigde dat individuele EU-landen de bevoegdheid hebben om online kansspel te verbieden, zelfs wanneer exploitanten EU-licenties uit andere landen hebben. De rechtbank vond ook dat spelers die geld verloren in regio’s waar online gokken verboden was, civiele rechtszaken konden aanspannen om die fondsen terug te vorderen, ongeacht de EU-licentie van de exploitant.
In haar beslissing benadrukte de rechtbank dat de uiteindelijke versoepeling van de wetten, zoals de verschuiving van Duitsland in 2021 om online gokken te legaliseren, de gokactiviteiten die tijdens het verbod plaatsvonden, niet met terugwerkende kracht legaliseerde.
Zoals gemeld door DW, heeft de rechtbank duidelijk gemaakt dat deze wijziging van de regelgeving het eerdere verbod niet ongeldig heeft verklaard, waardoor het recht voor getroffen spelers om hun verliezen te claimen van exploitanten zoals Lottoland niet werd gehandhaafd.
De uitspraak, die bindend is voor de EU-lidstaten, dient als een belangrijk referentiepunt voor andere rechtsgebieden binnen de EU die met vergelijkbare gevallen te maken kunnen krijgen. Het benadrukt het belang van consumentenbescherming en bevestigt het beginsel dat consumenten niet gestraft mogen worden voor het in gesprek gaan met marktdeelnemers die buiten de wettelijke kaders van hun respectieve landen opereren.
Versterking van de consumentenbescherming bij online kansspel
Lottoland, dat tijdens het verbod online slots en loterij weddenschappen aan Duitse spelers aanbood, stelde dat het niet aansprakelijk mocht zijn voor het terugbetalen van de verliezen, onder vermelding van zijn legitieme EU-licentie. De rechtbank oordeelde echter dat het hebben van een vergunning van een lidstaat, zoals Malta, de exploitant niet het recht verleent om diensten te verlenen in een land waar ze verboden zijn.
Bijgevolg versterkt de beslissing van de rechtbank de rechtsgrondslag voor spelers in Duitsland, Oostenrijk en andere EU-landen om geld terug te vorderen dat verloren is gegaan aan illegale kansspeloperaties.
De uitspraak van het Hof van Justitie heeft ook duidelijk gemaakt dat het besluit van de spelers om met deze exploitanten in gesprek te gaan, ondanks de wettelijke beperkingen, geen misbruik van rechten op grond van het EU-recht vormt. Met andere woorden, spelers hebben nog steeds het recht om hun verloren geld terug te vorderen van exploitanten die tijdens het verbod diensten verleenden.
Deze uitspraak zal waarschijnlijk meer spelers aanmoedigen om juridische stappen te ondernemen tegen exploitanten die eerder diensten aanboden in landen met kansspelverboden en naarmate het regelgevingskader van de EU zich blijft ontwikkelen, kan dit besluit leiden tot strengere verantwoordingsmaatregelen voor exploitanten en mogelijk het aantal claims van de getroffen consumenten verhogen.
Bovendien geeft de uitspraak van het Hof van Justitie duidelijkheid over de kwestie van de regelgeving inzake onlinekansspelen, met name het evenwicht tussen de EU-vrijheid van diensten en de rechten van individuele lidstaten om hun burgers te beschermen.
Deze zaak is een voorbeeld van de voortdurende spanning tussen marktdeelnemers die EU-licenties hebben en nationale autoriteiten die proberen gokken binnen hun grenzen te reguleren.
Available for pruchase, for Online Regulated Operations: **** BETCLAIMS.COM – LOTCLAIM.COM ****
