Brett Johnson breekt de rol van Rhode Island FC in de divisie One-plannen van de USL af en waarom fancultuur, stadioninvesteringen en spelersontwikkeling cruciaal zijn om de MLS uit te dagen.
Voetbal is meer dan een sport in een groot deel van Europa en Zuid-Amerika en het maakt deel uit van het dagelijks leven, heeft invloed op gemeenschappen, identiteiten en tradities en van buitenaf is de VS langzamer geweest om dezelfde verbinding te ontwikkelen, vaak tot frustratie van competities en clubs die het enorme commerciële en culturele potentieel van het land proberen te ontsluiten.
Er is echter een groeiend gevoel dat dingen beginnen te veranderen. De VS organiseerden eerder dit jaar de FIFA Club World Cup en belooft de grootste FIFA World Cup in de geschiedenis komende zomer.
Het momentum wordt nu ook op clubniveau gevoeld, met de United Soccer League (USL) die zichzelf positioneert als een echte uitdager voor Major League Soccer (MLS) en zich voorbereidt op de lancering van een nieuwe Division One-competitie in 2027.
Een belangrijk onderdeel van de ambitie is het aannemen van promotie en degradatie, net als de systemen die in Europa en Zuid-Amerika worden gebruikt, terwijl ook een sterkere voetbalcultuur binnen lokale fanbases wordt ingebed. Rhode Island FC is in dit opzicht benadrukt als een leider en opende eerder dit jaar een speciaal gebouwd stadion dat al een opmerkelijke impact heeft gehad op aanwezigheid, sfeer en betrokkenheid van de gemeenschap.
De voorzitter Brett Johnson om te besprak hoe Rhode Island FC dit moment omarmt en welke rol de club zou kunnen spelen in het bod van de USL om het Amerikaanse voetbal te laten groeien.
De USL positioneert zich als een voetbal-eerste competitie met als doel te wedijveren met de MLS. Hoe beïnvloedt dat de dagelijkse activiteiten en langetermijnstrategie van Rhode Island FC?
De football-first filosofie is ingebed in alles wat we doen. Vanaf de eerste dag ligt onze focus op het creëren van een authentieke voetbalervaring en dat begint met het hebben van een voetbalspecifiek stadion, wat volgens ons essentieel is en je kunt geen goede voetbalcultuur opbouwen in een opnieuw bedoeld honkbal of universiteits voetbalstadion en daarom hebben we jaren en aanzienlijke middelen geïnvesteerd in de bouw van Centreville Bank Stadium.
We stonden op de tweede plaats in het USL Championship in algemene aanwezigheid dit seizoen, met een gemiddelde van 8.914 fans per wedstrijd, wat een stijging van 107% is ten opzichte van ons eerste seizoen aan de Bryant University, waar we gemiddeld 4.306 fans per wedstrijd hadden.
Onze langetermijnstrategie draait om het ontwikkelen van talent van wereldklasse, investeren in de juiste mensen om technische beslissingen te nemen en het creëren van een duurzaam economisch model dat ons in staat stelt om op het hoogste niveau te concurreren. Ik geloof dat de USL kan bouwen in de richting van een Division One competitie, en Rhode Island FC heeft alle intentie om deel uit te maken van de hoogste divisie van de USL wanneer het aankomt. Alles wat we operationeel doen, van onze spelersontwikkelingspijplijn tot onze stadionactivaties, is ontworpen met die ambitie in het achterhoofd.
Zijn er clubs over de hele wereld die de benadering van cultuur en fanbetrokkenheid van Rhode Island FC hebben geïnspireerd?
Mijn ervaringen met Ipswich Town FC en de Engelse voetbalcultuur hebben zeker invloed gehad op hoe we denken over fan engagement. Er is iets met de authenticiteit en passie op Portman Road dat ongeëvenaard is. We proberen echter geen carbon kopie te zijn van een Engelse club. Rhode Island heeft zijn eigen identiteit en zijn eigen geschiedenis en wij willen dat eren.
We leunen hier meer in de entertainmentfactor dan je zou zien bij een traditioneel Engels spel, want dat is wat resoneert met onze gemeenschap. We laten ons ook inspireren door clubs die hun hele regio met succes hebben ingeschakeld en de club tot een bron van trots maken die mensen samenbrengt en dat is wat we hier bouwen.
Supporters zijn essentieel voor de voetbalcultuur. Hoe creëert Rhode Island FC een betekenisvolle, authentieke verbinding met fans?
Het begint met nederigheid en luisteren en we geven Rhode Islanders iets van zichzelf – dit is geen franchise die hier werd verplaatst. Dit is hun club, voor hen gebouwd en de manier waarop we de gemeenschap het team hebben zien omarmen, laat zien dat authenticiteit resoneert en we zijn ook erg opzettelijk om ervoor te zorgen dat de club de identiteit van Rhode Island weerspiegelt.
Michael Parkhurst erbij halen is het perfecte voorbeeld en als je het over voetbal in Rhode Island hebt, begint en eindigt het met hem. Iemand van zijn kaliber en karakter die onze technische kant leidt, is cruciaal.
Hoe verbetert het verhuizen naar een voetbalspecifiek stadion het vermogen van de club om een trouwe fanbase te bouwen, en is er een stadionsfeer die je van elders in de voetbalwereld wilt nabootsen?
De impact van een speciaal gebouwd voetbalstadion kan niet worden overschat en in het Centreville Bank Stadium dient elk ontwerpelement de voetbalervaring. Supporters zijn dichtbij genoeg om het gevoel te hebben dat ze deel uitmaken van de actie, en er is geen slechte stoel in het huis. Dit zijn geen luxe eigenschappen. Ze zijn van fundamenteel belang om een sfeer te creëren waar de voetbalcultuur bloeit.
In termen van inspiratie denk ik aan de opwinding op Ipswich Town’s Portman Road en het grootste is dat het stadion voelt alsof het van de supporters is, niet alsof ze te gast zijn in het gebouw van iemand anders en we schrijven hier nog steeds ons eigen verhaal.
Wat me opwindt, is kijken hoe het zich organisch ontwikkelt – het zien van supportersgroepen die zich vormen, gezinnen die gamedays reguliere tradities maken en het energiegebouw bij elke thuiswedstrijd en over een paar jaar heeft Centreville Bank Stadium zijn eigen identiteit en legendarische momenten die worden doorgegeven.
Moderne stadions organiseren steeds vaker concerten en andere evenementen om inkomstenstromen te diversifiëren en hoe is Rhode Island FC van plan om zijn stadion na wedstrijddagen te gebruiken?
Dit is cruciaal voor het duurzaamheidsmodel en in een zeer korte periode hebben we al de jaarlijkse Governor’s Cup georganiseerd tussen Brown University en de University of Rhode Island voetbal, de 2025 Major League Rugby Championship, een internationale voetbal vriendschappelijk, de US Open Cup, en twee USL Jägermeister Cup knock-out games.
In de toekomst zullen we ook concerten hebben en het bredere vastgoedontwikkelingsproject is even belangrijk en naarmate we verder gaan met residentiële, retail- en horecafases, wordt het stadion een anker voor het hele jaar door activiteit in die gang.
Wanneer u een aanwinst hebt zoals ons stadion, is het een no-brainer om het gebruik ervan te maximaliseren en de gemeenschap op meerdere manieren te betrekken en het doel is om Centreville Bank Stadium een partytent bestemming in New England te maken en een plek waar mensen willen bezoeken of er een spel gebeurt of niet.
Hoe ziet Rhode Island FC zichzelf bijdragen aan de missie van de USL om te wedijveren met de MLS?
We bewijzen dat het model in een kleinere markt werkt. Rhode Island FC verdient krediet voor het kunnen bereiken van wat we hebben bereikt – een stadion van wereldklasse met de omliggende ontwikkeling van onroerend goed voor gemengd gebruik op komst – als een uitbreidingsteam in de tweede divisie en als een staat ter grootte van Rhode Island een club kan ondersteunen met dit niveau van infrastructuur en betrokkenheid van de gemeenschap, opent het de deur voor talloze andere markten in het hele land.
We laten zien dat je niet in een top 20-markt hoeft te zijn, of meer dan $ 600m hoeft uit te geven aan een franchisevergoeding, om iets speciaals te creëren en we laten ook zien dat je met het juiste stadion, het juiste talent en de juiste inzet voor het ontwikkelen van spelers een duurzame, winstgevende operatie kunt creëren die op hoog niveau concurreert en dat is de formule die de USL in de hele competitie moet repliceren.
Welke rol spelen stadioninfrastructuur, gemeenschapsbetrokkenheid en clubcultuur bij het bereiken van die visie?
Die drie elementen zijn met elkaar verbonden en de stadioninfrastructuur creëert de basis – u hebt een goede locatie nodig om een product van wereldklasse te leveren en een mooi stadion betekent echter niets als de gemeenschap het niet omarmt en je niet de juiste cultuur binnen de organisatie hebt.
Ik doe niet alsof ik technische beslissingen neem of meer weet dan ik, daarom is het mijn taak om de beste mensen, zoals Michael Parkhurst, binnen te halen om de beste beslissingen voor de club te nemen.
De grootste voldoening voor mij is om naar onze wedstrijden te gaan en de manier te zien waarop het stadion van invloed is op levens, het creëren van banen, het genereren van sociale en economische impact, en het belangrijkste, het samenbrengen van de gemeenschap.
Dat gebeurt alleen als je alle drie de elementen goed hebt. We namen braakland dat in wezen een dumpplaats was en zetten het om in iets waar de gemeenschap trots op kan zijn, dat is de erfenis die we opbouwen – niet alleen een voetbalclub, maar iets dat echt van belang is voor de Rhode Island-gemeenschap.
In de komende vijf jaar, wat zijn uw topprioriteiten voor het kweken van Rhode Island FC op en buiten het veld?
Op het veld gaat het erom zich te blijven ontwikkelen en concurreren op het hoogste niveau. Ik heb enorm veel vertrouwen in Michael Parkhurst, onze hoofdcoach en general manager Khano Smith, en de rest van ons technische team om ons daar te krijgen en we hebben dit seizoen een ongelooflijk momentum gekregen, en het feit dat we consequent de play-offs maken en strijden om kampioenschappen, toont aan dat de basis die we hebben opgebouwd duurzaam is.
Spelersontwikkeling blijft cruciaal – het vestigen van Rhode Island FC als een bestemming waar ambitieus talent zich kan ontwikkelen en de piramide kan opschuiven, is zowel goed voor onze sportieve ambities als essentieel voor ons financiële model.
Buiten de pitch gaat het om het uitvoeren van de volgende fasen van de vastgoedontwikkeling, huisvesting, en uiteindelijk de horeca en detailhandel die deze corridor echt speciaal zal maken en we moeten onze fanbase blijven laten groeien en die authentieke band met de gemeenschap creëren.
We moeten ook ons vermogen ontwikkelen om spelers te identificeren, te ontwikkelen en te verkopen aan grotere clubs – dat wordt een belangrijk onderdeel van het economische model en as we dat allemaal kunnen uitvoeren, zijn we over vijf jaar precies waar we moeten zijn.
Exclusive available for Sports / Betting / iGaming and Entertainment market and now for Purchase:
***** CRTL.BET – 24SPORTS.BET – TOPGOAL.BET – UTD.BET – RUS.BET – AUT.BET *****
