Een investeerder in Sportradar heeft een rechtszaak aangespannen tegen het bedrijf na de beschuldigingen van illegale activiteiten van twee short selling beleggingsonderzoeksbureaus vorige maand.
James Anthony Smale heeft zijn claim ingediend bij de Amerikaanse rechtbank van het zuidelijke district van New York, met Sportradar’s Chief Executive Officer, Carsten Koerl, en Chief Financial Officer, Craig Felenstein, genoemd als beklaagden, naast het bedrijf zelf.
Smale beweert dat het leiderschap van Sportradar valse en misleidende verklaringen’ had afgelegd aan zijn investeerders met betrekking tot de commerciële relaties van het bedrijf met de zwarte markt tijdens kwartaaloproepen, onder vermelding van beleggersconferenties in 2025.
Omdat de beschuldigingen van vorige maand leidden tot een sterke daling van de aandelenkoers van Sportradar, zullen beleggers zoals Smale een financiële steek hebben gevoeld, Smale eist schadevergoeding van de short sellers, terwijl hij ook beweert dat Sportradar de Exchange Act heeft overtreden en regels die zijn vastgesteld door de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC).
Sinds de beschuldigingen van de short sellers werden geuit, heeft Sportradar met klem ontkend dat de commerciële relaties die het wordt beschuldigd van het aangaan bestaan.
Modderige wateren en callisto
Op 22 april publiceerden Muddy Waters Research en Callisto Research gezamenlijk rapporten waarin werd beweerd dat Sportradar zijn sporttechnologie en datadiensten heeft geleverd aan bedrijven op zwarte markten die zich richten op ongereguleerde Aziatische markten
De beschuldiging plaatst de Nasdaq-technologiegroep onder zware controle, in zijn status als de toonaangevende leverancier van integriteitsdiensten en intelligentie voor wereldwijde sportcompetities en bestuursorganen, waaronder de FIFA, UEFA, NBA, NHL en CONMEBOL.
Beschuldigingen omvatten beweringen dat Sportradar heeft samengewerkt met Aziatische georganiseerde criminele groepen zoals China’s ‘beruchte Yabo Group en illegale kansspelactiviteiten in Rusland, Turkije en verschillende Aziatische markten, zoals aangehaald in het pak van Smale.
In de nasleep van de rapporten daalde de aandelenkoers van Sportradar met 22,75% van een hoogtepunt van $ 18 per aandeel in de afgelopen vijf dagen tot $ 13 aan het einde van de handel op 22 april. Het is sindsdien gemiddeld tussen de $ 12- $ 14.
Omdat zowel Muddy Waters als Callisto beide openlijk de aandelen van Sportradar hadden ingekort, verzilverde het duo waarschijnlijk toen de voorraad van Sportradar een tuimeling nam op de New York Nasdaq.
Het is begrijpelijk dat Sportradar snel terugvuurde tegen de beschuldigingen. Koerl bestempelde de beweringen als een persoonlijke aanval terwijl een Sportradarverklaring die werd uitgegeven kort nadat de beschuldigingen openbaar werden gemaakt, verklaarde dat het ondubbelzinnig deze beweringen zou aanvechten.
In de Q1-winstoproep van Sportradar tegen het einde van april gaf Koerl enige duidelijkheid over wat hij en Fellenstein geloven dat de omvang is van de blootstelling van Sportradar aan zwarte en grijze weddenschappen markten.
Koerl vertelde beleggers dat de blootstelling van het bedrijf aan de grijze markt waarschijnlijk ‘tussen laag-tot-midden enkelcijferige getallen’ was – naar schatting 5% aan de onderkant en ongeveer 12%-13% aan de hogere kant van het spectrum.
We werken niet samen met zwarte marktexploitanten klinkt het en voor de grijze markt hebben we een solide compliance structuur en werken we alleen met gelicentieerde operators en de metingen die we hier toepassen zijn een risicobeoordeling, en ongeacht de licenties en jurisdicties, ondersteunen we alleen bedrijven die een vergunning hebben.
Stapelt iedereen op Sportradar?
De nasleep van de beschuldigingen tegen Sportradar en de daaropvolgende daling van de waarde van haar aandelen trok ongetwijfeld veel aandacht.
De rechtszaak van Smale is slechts de laatste in een reeks follow-ups van de beschuldigingen, waarbij verschillende effectengerichte advocatenkantoren snel hun aktetassen hebben voorbereid zodra de rapporten van Muddy Waters en Callsto werden gepubliceerd.
Zodra de beschuldigingen op 22 april openbaar werden gemaakt, brachten meerdere advocatenkantoren verklaringen uit. Een verklaring werd gepubliceerd door de in Los Angeles gevestigde Law Offices van Frank R Kutz op 22 april, de dag beschuldigingen werden bijvoorbeeld geuit. Nog een aantal volgden eind april en begin mei.
Kessler Topaz Meltzer & Check LLP, het advocatenkantoor dat Smale vertegenwoordigt in zijn rechtszaak tegen Sportradar, publiceerde op 8 mei een verklaring waarin stond dat het mogelijke schendingen van de effectenwetgeving door het bedrijf onderzocht en investeerders aanmoedigde om contact op te nemen.
Een ander advocatenkantoor in New York, Kirby McInerney LLP, heeft een soortgelijke verklaring uitgegeven, waarin beleggers eraan worden herinnerd dat ze tot 17 juli de tijd hebben om zich bij de rechtszaak aan te sluiten. Dit is de deadline voor beleggers om zich aan te melden als hoofdeisers in de claim.
Te midden van al dit gepraat over ‘officiële onderzoeken’ is er echter een zeer belangrijke factor om te onthouden – ten eerste zijn beleggersklachten tegen bedrijven die worden geconfronteerd met beschuldigingen, zoals in de nasleep van de rapporten van short sellers, nauwelijks ongewoon.
Ten tweede, en het belangrijkste, worden deze officiële onderzoeken uitgevoerd door private advocatenkantoren met een specialiteit in het effectenrecht, niet door een overheidsinstantie. Tot nu toe is geen enkele overheidsinstantie of toezichthouder officieel begonnen met een onderzoek naar Sportradar.
Kortom, de onderzoeken kunnen iets betekenen, of het kunnen gewoon gevallen zijn van ambulance achtervolging… een geleefde realiteit van alle Amerikaanse PLC’s in een litigieus spectrum van sport-, media- en weddenschappenmarkten.
Of het nu is of niet, is nu aan de rechtbanken om te beslissen, en voor toezichthouders zoals de SEC – als de toezichthouders beslissen dat er daadwerkelijk genoeg gewicht achter de beschuldigingen zit om in de eerste plaats een onderzoek te rechtvaardigen.
Wat de uitkomst ook is, Sportradar zal worden getekend door procedures die zijn overheersende ambities om het hoogst gewaardeerde sporttechnologie- en data-inlichtingenbedrijf te worden, laten zien.
