De publieke belangstelling en zichtbaarheid in boksen is de hoogste in jaren, met de sport in de schijnwerpers gezet door een reeks in Saoedi-Arabië gevestigde megagevechten, voor BOXXER en zijn oprichter/CEO Ben Shalom ligt de focus op het in de schijnwerpers op Brits boksen.
De essentiële taak die elke bokspromotor moet volbrengen, is om ervoor te zorgen dat hun strijders worden blootgesteld aan het grootste publiek dat mogelijk is, merkte Shalom op in een telefoongesprek met Insider Sport. Dit is een taak met een veelheid aan commerciële kanttekeningen.
Als promotor is het jouw belangrijkste taak om je gevechten door zoveel mogelijk mensen te laten zien, en dus is het hebben van Sky en NBC een enorme mijlpaal en een boost voor ons bedrijf.
Wat voor ons belangrijk is, is hoe we boksen zo toegankelijk mogelijk maken, dat was altijd het fundament van het bedrijf en hoe kunnen we een breder publiek bereiken?
Je hebt partners nodig die dat kunnen, het vinden van de juiste partners met de juiste ambities is de sleutel geweest in de missie van BOXXER in Manchester om het Britse boksen in de schijnwerpers te zetten, en nog belangrijker om het daar te houden.
In de eerste plaats is een essentieel element om de omroep te onderzoeken, het bedrijf heeft deals gesloten met twee zwaargewicht mediakanalen: Sky Sports en NBC. In het geval van de eerste merkt Shalom op dat de Britse mediagigant tientallen jaren ervaring heeft opgedaan als bokszender.
NBC is een begrip in de Amerikaanse sportuitzendingen na het opbouwen van zijn profiel onder het sportpubliek via de dekking van ‘enorme sporten’ zoals de NFL, WWE en de Premier League, de laatste een troef die Sky ook bekend staat om zijn berichtgeving in het Verenigd Koninkrijk.
Om het boksen naar nieuwe hoogten te brengen, moet de sport de harten en geesten van dit publiek winnen, merkt Shalom op. De taak van een promotor is om in zoveel mogelijk huizen te komen, en het kunnen oversteken van voetbal en andere vechtsporten is wat boksen succesvol maakt.
Misschien wel van het grootste belang hiervan is dat boksen sterk afhankelijk is van supersterren, in het zicht van Shalom, wijzend op Tyson Fury en Anthony Joshua, twee Britse zwaargewichten die wereldwijd gezichten van de sport zijn geworden.
“Als ik kijk naar Brits boksen, is dit waar het op is gebouwd, de supersterren.”
Als ik kijk naar Brits boksen, is dit waar het op is gebouwd, de supersterren en als bijvoorbeeld kijkt naar Anthony Joshua en Tyson Fury, ze bewegen zich naar het einde van hun loopbaan en het (UK-boksen) heeft duidelijk een grote taak om de fakkel te dragen en dat is wat Sky Sports ons in staat stelt om te doen met het talent dat we hebben.
Of het nu Caroline Dubois of Ben Whittaker is, vooral het jongere talent, dat al een aanzienlijke periode op dat platform staat, bekende namen creëert en het heeft de afgelopen 20, 30 jaar in de Britse boksgeschiedenis gedaan.
Het bouwen van verhaallijnen en het creëren van een hype voor een gevecht is natuurlijk een essentieel onderdeel van promotie, en media is hiervoor essentieel.
Froch vs Groves was een opmerkelijke wedstrijd die opkwam in het gesprek van Insider Sport met Shalom – niet alleen genoemd vanwege de opvoeding van deze schrijver in Nottingham, maar vanwege de historische betekenis wedstrijden zoals deze botsing in 2013 om het bokspubliek te stimuleren.
Deze traditie van de wrokwedstrijd is een nooit eindigende trend in een sport als boksen en is duidelijk in de rekeningen van BOXXER.
Dit is te zien in de twee botsingen tussen Chris Eubank Jr en Liam Smith, de langverwachte wedstrijd tussen Amir Khan en Kell Brook, deze maand tussen Joshua Buatsi en Danzeez, of de langverwachte confrontatie van maart tussen Fabio Wardley en Frazer Clarke.
Dat is waar we willen leveren de grootste Britse gevechten aangaan, legt Shalom uit, we willen een bril creëren, de arena’s uitverkocht.
Het opzetten van enkele van de grootste gevechten van Groot-Brittannië met enkele van ’s werelds grootste omroepen is duidelijk een hoge prioriteit voor BOXXER, maar het is een opmerkelijke afwijking van een meer globalistische trend in de sport.
Dit is tweeledig – ten eerste de opkomst van OTT-streaming als een middel voor het verbruik van sport -content, en ten tweede is de steeds dominantere rol die Saoedi-Arabië op zich neemt in de sport, met name boksen.
Saoedi-Arabië neemt de wedstrijd stormenderhand en organiseert een aantal enorme aanvallen in de zwaargewicht divisie alleen al – Fury vs Nganou, de aanstaande onbetwiste matchup van de eerste tegen Oleksandyr Usyk en het aanstaande gevecht van de laatste met Joshua.
Hoewel het de betekenis erkent van wat Riyadh Season voor de sport heeft gedaan – als het gaat om het opbouwen van een publiek, is de impact ervan immers onmiskenbaar geweest – merkte Shalom op dat voor het boksen om als sport te blijven groeien, het echt wereldwijd moet zijn.
Wat Saoedi-Arabië heeft gedaan in de internationale setting en gevechten heeft gemaakt waarvan we niet wisten dat ze mogelijk waren, mensen bij elkaar brachten, je moet zeggen dat dat buitengewoon goed is voor de sport en daar moet je ze voor prijzen, maar boksen is een wereldwijde sport en het moet overal gezond zijn.
Shalom gaat verder met streaming en erkent opnieuw de betekenis die streaming heeft voor sport in de moderne, sterk gedigitaliseerde wereld. In vergelijking met andere sportsectoren is Brits boksen echter niet groot genoeg en op dit moment Britse boksers moeten voor een groter publiek staan’.
Dit is de reden waarom, hoewel sommige promoties de streaming-route hebben voortgezet, BOXXER zijn eigen weg heeft uitgestippeld met de traditionele omroepen van Sky en NBC.
Om te blijven groeien, moet Brits boksen zijn zichtbaarheid behouden voor andere grote fanbases, zoals voetbal, op een hoogtepunt.
Je krijgt Anthony Joshua niet zonder dat de voetbalfans hem zien, je krijgt Tyson Fury niet de superster die hij is zonder de grote avonden.
Streamen is fantastisch, maar boksen is een nichesport, vooral in de Verenigde Staten, en het is waarschijnlijk ook in het Verenigd Koninkrijk buiten de top vier of vijf, de taak voor ons is om boksen populairder te maken en het toegankelijker te maken.
Verborgen op streaming-platforms kan uw klanten niet alleen een slechte dienst bewijzen als u niet oppast, het kan ook het potentieel van de sport beperken, om niet te zeggen dat ze geen geweldige banen doen en enorme hoeveelheden geld investeren.
Ik zie de waarde en het belang van beide, en je moet ervoor zorgen dat boksen op de traditionele platforms en de nieuwe staat.
Hoewel BOXXER zich richt op de traditionele verkooppunten, betekent dit niet dat het bedrijf alle andere wegen negeert. Social media is een waardevol hulpmiddel in het marketing arsenaal van elk bedrijf en boksen heeft hierin een uniek voordeel.
“Er is deze verantwoordelijkheid voor de atleten zelf om zo commercieel relevant mogelijk te worden.
De sport is bij uitstek geschikt, meer dan vele anderen, voor het soort korte vorminhoud dat populaire platforms zoals TikTok en Instagram domineert, de explosieve momenten van boksen, met name knock-outs, zijn goed geschikt voor deze stijl van mediaconsumptie, legt Shalom uit.
Dat is wat het zo’n kans geeft in het digitale tijdperk, het feit dat het geen taal-barriere heeft, het is zo gemakkelijk te begrijpen en dat het virale momenten kan creëren en dat is waar boksen zich op moet concentreren, evenals vechters die meer gewend raken aan het gebruik van platforms, zichzelf promoten, een beïnvloeder en digitale persoonlijkheden worden.
Uiteindelijk is er niet veel sporten die voor succes zelfpromotie vereisen, om grote persoonlijkheden online te worden, dat is een andere manier waarop boksen andere sporten kan inhalen, want er is de verantwoordelijkheid voor de atleten zelf om zo commercieel mogelijk relevant te worden.
Dit alles is terug te gaan naar de overkoepelende taak die bokspromotors hebben, dat wil zeggen om ervoor te zorgen dat hun boksers worden gezien door een zo breed mogelijk publiek.
BOXXER is er in dit opzicht van overtuigd dat haar investering in jonge ‘digital native’ boksers vruchten zal afbetalen.
Als het gaat om partnerschappen, is media echter niet de enige focus van BOXXER. De commerciële relaties van het bedrijf strekken zich uit tot vele andere sportieve stakeholders, waaronder kansspeloperators, namelijk een van ’s werelds toonaangevende online bookmakers, bet365.
BOXXER noemde in 2021 voor het eerst bet365 zijn officiële wedpartner en het duo heeft zich sterk gericht op de gedeelde synergieën tussen de respectieve bedrijven – dit was de focus van eerdere Insider Sport-analyse met BOXXER’s Partnerships Manager, Bertoli-Mitchell.
We zagen in hun visie en ze zagen in de onze, legde Shalom uit, en legde uit dat BOXXER in eerste instantie niet bijzonder geïnteresseerd was in het ondertekenen van kansspel-partnerschappen, maar dat het bedrijf onder de indruk raakte van een bet365-visie ‘alles op basis van vertrouwen, merkbetrouwbaarheid en geweldige regulering.
We begrijpen hoeveel voorspellingen en gokken deel uitmaakt van de sport, maar als het uiteindelijk niet voor bet365 en hun visie, vertrouwen en merkbetrouwbaarheid was, zouden we misschien die weg niet zijn ingegaan.
Voor ons gaat het erom de juiste partners en degenen met de juiste visie voor de sport te vinden, en het vinden van degenen die meestal niet traditioneel betrokken zouden raken bij een promotor.
Met bet365 op slechts 40 mijl afstand van de thuisstad van BOXXER Manchester, ziet de promotor veel synergieën met de bookmaker, waarbij beide bedrijven zijn uitgegroeid van lokale organisaties tot internationale kanshebbers.
Ze zijn erg gepassioneerd over de sport, het vertellen van verhalen, vechtersachtergronden en zijn een internationaal bedrijf met lokale wortels die op ons lijken, voegde Shalom eraan toe.
Dus met al dit gepraat over bedrijfsvisies, had Insider Sport nog maar één vraag over voor de CEO van BOXXER – wat is de eigen visie van de promotor voor de toekomst van zijn sport?
Voor veel externe waarnemers lijkt het boksen historisch gehuld in controverse, zoals corruptieschandalen en strafrechtelijke correcties op een maffia of kartel, dat het geen transparantie heeft en niet inclusief is.
Dit heeft ook commercieel een uitdaging gecreëerd, legde Shalom uit en voegde eraan toe: Partners willen geassocieerd worden met reguliere producten, maar ook producten die ze echt vertrouwen.
Er is een lange tijd in boksen geweest waar het gehuld is in controverse en moeilijk te vertrouwen.
Het verdwijnen van deze mythen rond de sport is essentieel voor het boksen om vooruit te komen en te groeien als een sport, benadrukte hij, dit omvat ook het werken met media- en commerciële partners, maar ook met verschillende andere boksers.
“Ik denk dat de sleutel is om de schoonheid van de sport die goed wordt vertegenwoordigd over de hele wereld en gerespecteerd en vertrouwd te worden over de hele wereld.”
Vorige maand spraken voormalig pro-boksers Stephen en Paul Smith met Insider Sport over hun nieuw opgerichte vakbond voor vechtsporters, de Global Fighters Union (GFU).
Zoals Paul Smith destijds zei, hopen de broers dat elke fatsoenlijke promotor blij en aan boord zal zijn met de GFU en zijn ambities, en dit is een gevoel waar Shalom het duidelijk mee eens is wanneer hij over de kwestie wordt ondervraagd.
Ik hou ervan, zei hij en vechters moeten in die zin beter worden vertegenwoordigd er is geen enkele vereniging, er is geen enkel lichaam, boksen heeft geworsteld met goed bestuur, indien aanwezig, voor een lange tijd en soms vallen vechters daar ten laste van.
Met verbeterd bestuur in de vorm van GFU en ideale partners, of het nu gaat om mediagiganten zoals Sky en NBC die helpen bij het creëren van de volgende supersterren of toonaangevende bookmakers zoals bet365 die verhaallijnen helpen aan te sturen, zien de toekomstperspectieven van boksen er rooskleurig uit.
Ik denk dat het wereldwijd moet groeien, om meer levens binnen en buiten de ring te beïnvloeden, gerespecteerd en vertrouwd te worden als een sport voor het goede en een sport voor het doel, een sport die levens verandert, schreef Shalom de visie van BOXXER samen.
Ik denk dat de sleutel is om de schoonheid van de sport die goed over de hele wereld wordt vertegenwoordigd en gerespecteerd en vertrouwd te worden over de hele wereld.
Dat is wat ik hoop te gebeuren in de komende 10, 20 jaar, zodat de perceptie ervan volledig verandert.
