Vakbondsdenken trekt zijn handschoenen aan met de Global Fighters Union (GFU), en de oprichters van de nieuwe organisatie geloven dat het een game motiverende kracht zal zijn in de vechtsport.
De GFU werd afgelopen dinsdag aangekondigd, de eerste keer dat een toegewijde vakbond is opgericht om atleten in alle disciplines van de vechtsport te vertegenwoordigen.
Na de lancering braken oprichters en voormalige pro-boksers Stephen en Paul Smith de plannen van de vakbond in een exclusief interview met Insider Sport.
Vechtsporten zijn unieke disciplines onder andere professionele sporten – niet alleen in het zeer intense, veeleisende en gevaarlijke karakter van training en vechten, maar ook in commerciële regelingen. Het zijn deze kwesties die de GFU wil aanpakken.
Het is meer in termen van contracten, zegt Stephen op de vraag naar de grootste commerciële problemen waarmee professionele strijders worden geconfronteerd.
Je meldt je aan bij een promotor voor een zes-gevechtsdeal of wat het ook mag zijn, en zit te wachten op gevechten. Je hebt veiligheid nodig voor de strijder en contracten.”
“De strijders zijn vaak degene die weggelaten is, en we willen dat dat stopt.”Stephen Smith van de
Een van de bepalende commerciële kenmerken van gevechtssporten is de aanwezigheid van meerdere promotors, zoals bij boksers en meerdere promotieorganisaties in het geval van MMA.
Neem bijvoorbeeld boksen – Matchroom, Queensbury en BOXXER zijn slechts enkele van de meest bekende promoties, maar er zijn veel kleinere. MMA wordt misschien gedomineerd door de UFC, maar de PFL/Bellator en One FC maken naam.
Voor een professionele bokser of vechtsporter, wiens primaire doel het trainen en concurreren is, terwijl hij genoeg verdient om zichzelf en hun families te onderhouden, kan dit commerciële landschap moeilijk zijn om te navigeren.
Stephen vervolgt: Vighters, vaker wel dan niet, ze kunnen vechten, maar ze zijn zich niet bewust van de dingen op de achtergrond en de juridische kant van de dingen, en je hebt iemand nodig om het contact te bekijken en ervoor te zorgen dat je niet het slechte einde van de stok krijgt.
Je hebt dingen nodig om waar mogelijk in je voordeel te wegen, met zoveel mogelijk verdienen en ervoor zorgen dat je dat contractueel kunt veiligstellen. De vechters zijn vaak degene die weggelaten is, en we willen dat dat stopt.”
Stephen en Paul zijn geen onbekenden over hoe commerciële zaken buiten de ring vaak voor vechters spelen. De broers – twee van de vier boksers uit Liverpool en oudere broers en zussen aan actieve vechters Callum en Liam – hebben 66 keer lang samen met hen gevochten.
Deze wedstrijden omvatten verschillende wereldtiteluitdagingen, terwijl Stephen de Britse vedergewicht en super-featherweight en de Commonwealth vedergewicht titels had, en Paul was Brits middengewicht en super-middengewicht kampioen.
Tijdens hun loopbaan hebben de Smiths ervaring met het omgaan met promotors, maar ook met andere sportieve belanghebbenden, zoals omroepen. De media-omgeving is nog een andere commerciële wereld voor strijders om mee te worstelen, omdat promotors deals uiten met big-budget bedrijven zoals Sky, DAZN en ESPN, om een paar voorbeelden te noemen.
Ikzelf en Paul hebben zelf veel meegemaakt en we kennen enkele van de valkuilen en wat er met boksers kan gebeuren, zegt Stephen.
We zullen de eerste zijn om onze mening daarover te uiten, en als we er kunnen zijn om vechters te helpen om diepgaande ervaringen op te doen met dingen die zijn gebeurd en we zijn zelf doorgemaakt, zijn we er zeker van dat ze open oren zullen hebben op wat het beste voor hen is.
Geleefde ervaring met gevechtssporten staat natuurlijk centraal in de activiteiten en doelstellingen van de GFU, maar het is niet het enige dat de vakbond op tafel brengt, zoals Paul uitlegt.
Het opzetten van een strijdersbond is geen nieuw idee, Paul merkt op dat Barry McGuigan eerder had geprobeerd er een op te richten, maar de vakbond worstelde om succes te vinden. De Smiths geloven dat de GFU anders zal zijn omdat het een breed scala aan expertise biedt.
“Probeer niet iets te doen, tenzij je gekwalificeerd bent om het te doen, we geloven daar enorm in.” aldus Paul Smith
Om ervoor te zorgen dat het de middelen heeft die nodig zijn om zowel de taak op zich te nemen als om strijders te adviseren, maar ook om te gaan met de dagelijkse gang van een unie, heeft de GFU de veteraan unionist Paul Maloney en activist Phil McCauley als lid veiliggesteld.
Deze focus op expertise is wat Paul Smith gelooft dat de GFU een invloedrijke kracht in de vechtsport zal maken, en zal het helpen om enkele van de grootste problemen aan te pakken die hij en Stepehn geloven dat boksers worden geconfronteerd.
Probeer niet iets te doen, tenzij je gekwalificeerd bent om het te doen, daar zijn we grote gelovigen in, benadrukt hij.
Je hebt mensen die werk doen in de overheid die niet gekwalificeerd zijn om het werk te doen. Je hebt mensen die verantwoordelijk zijn voor financiën die niet op de hoogte zijn van financiën, je hebt mensen die verantwoordelijk zijn voor de gezondheid die niet op de hoogte zijn van gezondheid.
Voor mij moet je experts hebben op het gebied van velden, en er zijn experts in het boksen hier en ook expats in vakbonden, en hoe het zou moeten zijn en hoe contracten zijn.
We zullen experts van over de hele linie hebben, van medische experts, contractexperts, experts op het gebied van commercieel recht, boksexperts, MMA-experts, en we zullen ervoor zorgen dat ze de regels van binnen en van buiten kennen.
Een van de grootste problemen voor mij is dat de Commissies of de Boxing Board of Control zien hoe strijders hun handen in de handen krijgen en de inspecteur van de Raad van Control de regels niet kent.
Ze zijn er omdat hun vrijwilligers niet worden betaald en ze kennen de regels van het hand-wikkelen niet.
Ze kennen de regels van boksen en handen niet, en vechters kunnen vals spelen en wegkomen met dingen, omdat de inspecteur niet weet wat ze zoeken.
Door het gesprek terug te brengen naar de discussie over de beloning, is dit een belangrijk gebied waar de GFU een verschil in wil maken als het gaat om vechters – of het nu boksers of MMA-vechters zijn – relatie met andere commerciële belanghebbenden.
Er zijn de laatste tijd veel krantenkoppen geweest over de grote geldgevechten in Saoedi-Arabië als onderdeel van het Riyadseizoen, maar hoewel de betrokkenen zeker een goede looncheque zullen doen, is dit niet hetzelfde voor veel andere atleten.
Nadenkend over de situatie in MMA, merkt Paul op dat in vergelijking met andere sporten, vechters vaak heel weinig zien – in de UFC is de schatting ongeveer 15% – van het inkomen waarin ze concurreren.
Een ideaal resultaat zou de invoering van een minimumloonstandaard voor strijders zijn, waarvan hij erkent dat het een grote vraag is – maar de GFU heeft er vertrouwen in dat het positief kan samenwerken met promotors en andere belanghebbenden.
Nogmaals, een deel hiervan is te danken aan de ervaring die de vakbond heeft in haar team en zijn werk met spannende sportbonden. In de aankondiging van vorige week werd opgemerkt dat de Professional Footballers Association (PFA) zich heeft uitgesproken ter ondersteuning van zijn tegenhanger in de vechtsport.
Paul deelt dat in de aanloop naar de aankondiging van de GFU, met plannen voor de unie om in maart met de operatie te beginnen, hij, Stephen en andere oprichters uitgebreid met de PFA hadden gesproken.
Ondersteuning voor de vakbond en haar doelstellingen om boksers te helpen bij alle fasen van hun commerciële en professionele reis is al ontvangen van de strijders zelf, voegt Stephen eraan toe, niet alleen de vakbondsbeweging.
Dit is vooral het geval, niet alleen omdat de GFU vechters met contractuele en commerciële regelingen wil ondersteunen, maar ook om deze atleten te helpen plannen voor hun leven zodra ze uit de ring stappen.
Zoveel strijders en voormalige vechters hebben contact opgenomen met hoe ze zich als ze klaar zijn met boksen, ze zich verloren voelen, er te veel strijders zijn die niet meer weten wat hun loopbaan is, zegt hij.
Ondertussen verwachten de broers dat boks- en MMA-promotors en fans van de sport zich engageren en zich uitspreken ter ondersteuning van de GFU en haar doelstellingen.
Stephen: Ik hoop dat elke fatsoenlijke promotor blij en aan boord zal zijn een fatsoenlijke promotor zal willen dat hun reputatie zich op de grond zet, zodat ze voor hun strijders zorgen, het zullen alleen degenen zijn die proberen weg te komen met dingen die ons niet aan boord willen hebben.
Op de receptie van vechtfans voegt hij eraan toe: Als je een fatsoenlijke fan van de sport bent, wil je dat de vechters goed worden verzorgd.”
De GFU is zelfverzekerd en voorbereid, beweren de broeders. Zoals Stephen samenvat, heeft de groep ervaren mannen aan boord gekregen in de vorm van zowel ervaren vakbondsleden als strijders.
Met de nieuwe vakbondsplanning voor een volledige lancering in maart, zijn Paul en Stephen er zeker van dat, in de woorden van de laatste, we alles hebben wat moet worden gedekt. Als iemand een probleem heeft, weten we zeker dat we het kunnen bestrijden.
